17 heures : mise à jour.

Le violent séisme de magnitude 7,8 ayant frappé la côte pacifique de l'Equateur samedi soir a fait au moins 233 morts, selon un nouveau bilan communiqué dimanche par le président Rafael Correa.

"Le chiffre officiel des personnes décédées est monté à 233", a annoncé sur son compte Twitter le dirigeant, alors qu'un précédent bilan faisait état de 77 morts et près de 600 blessés.

10H38 : Un violent séisme de magnitude 7,8 a ébranlé  samedi soir la côte pacifique de l'Equateur, faisant au moins 77 morts et près de 600 blessés, ainsi que d'importants dégâts dans plusieurs provinces du pays.

L'état d'exception a été décrété dans tout le pays.

"Pour l'heure, le nombre de morts confirmés est de 77", a déclaré dimanche le vice-président Jorge Glas, faisant état de "plus de 588 blessés plus ou moins graves" enregistrés dans les centres de santé, précisant  "nous savons qu'il y a des citoyens sous les décombres qui doivent être secourus", a-t-il dit.

En visite au Vatican, le président Rafael Correa a annoncé des renforts venus de Colombie et du Mexique qui ont dépêché des équipes de secours. "Nous sommes confrontés à une tragédie d'ampleur, un séisme de 7,8 sur l'échelle de Richter est un séisme extrêmement fort", a déclaré le président qui a annoncé le déblocage d'une aide budgétaire "d'environ 600 millions de dollars" pour faire face à l'urgence.

"J'appelle le pays au calme, à l'unité", a ajouté le chef de l'Etat, qui a exprimé sa "solidarité et (son) amour infini aux familles des victimes".

Le séisme, le plus fort en Equateur depuis 1979, s'est produit à 18h58 (23h58 GMT) à 20 km de profondeur, et a été suivi d'une série de répliques, selon l'Institut de géophysique (IG).

'Dégâts considérables'

L'IG a fait état de "dégâts considérables dans la zone de l'épicentre" située dans la province de Manabi (sud-ouest) "et aussi dans des lieux éloignés comme la ville de Guayaquil, le sud de Quito, San Miguel de los Bancos, Manta".

La secousse a aussi été ressentie dans le sud de la Colombie et au Pérou, mais ces deux pays n'ont pas fait état de victimes.

Des médias locaux ont diffusé des images depuis Guayaquil où un pont s'est effondré, ainsi que le toit d'un centre commercial, et de dégâts dans des magasins à Quito.

De son côté, la Direction générale de l'aviation civile a annoncé la fermeture de l'aéroport de Manta (Manabi) en raison de "graves dégâts à la tour de contrôle".