Les prix du pétrole régressaient jeudi en cours d'échanges européens suite à des prises de bénéfices de la part des investisseurs après les niveaux élevés des cours pétroliers atteints la veille.

En milieu de journée, le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en janvier valait 60,13 dollars sur l'Intercontinental Exchange (ICE) de Londres, en baisse de 35 cents par rapport à la clôture de mercredi.

Dans les échanges électroniques sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de "light sweet crude" (WTI) pour le contrat de décembre cédait 11 cents à 54,19 dollars.

Mercredi, le Brent avait atteint 61,7 dollars, à son plus haut depuis juillet 2015, tandis que le WTI avait touché son plus haut depuis janvier à 55,22 dollars.

Alors que le Département américain de l'Energie a fait état d'une baisse des réserves des Etats-Unis la semaine dernière, "Les investisseurs ont quand même préféré encaisser leurs bénéfices. Le rapport reste encourageant pour les prix", a jugé un analyste.

Lors de la semaine achevée le 27 octobre, les réserves commerciales de brut ont reculé de 2,4 millions de barils pour s'établir à 454,9 millions, quand les analystes interrogés par l'agence Bloomberg tablaient sur une baisse de 1,3 million de barils.

Les exportations d'or noir sont de leur côté montées à 2,13 millions de barils par jour. C'est le plus haut niveau depuis que ces données sont publiées, en 1991.Les marchés restaient cependant inquiets de la hausse des extractions aux Etats-Unis.

"La production américaine continue de grimper. Elle a presque effacé le recul qu'elle avait enregistré après le passage des ouragans cet été, et frôle désormais son plus haut en deux ans atteint fin septembre, à 9,56 millions de barils par jour", ont commenté les analystes.