Les prix du pétrole reculaient à l'ouverture mardi à New York, dans un marché toujours inquiet de l'offre abondante même si la baisse était limitée par les craintes sur la production libyenne.

Le baril de "light sweet crude" (WTI) pour livraison en mars, actuellement le plus échangé, voyait son prix perdre 78 cents à 58,00 dollars sur le NewYork Mercantile Exchange (Nymex).

"Le marché hésite entre la hausse des réserves de brut et de produits à base de pétrole aux Etats-Unis (...) et les problèmes d'approvisionnementdûs aux violences en Libye", a résumé un analyste.

Les réserves américaines de brut ont atteint un nouveau plus haut depuis 1982, date des premières publications hebdomadaires du département del'Energie, et depuis novembre 1930 sur la base des données mensuelles qui  précédaient.

Toutefois, les prix, déjà soutenus en fin de semaine dernière par une nouvelle baisse des puits de forage en activité aux Etats-Unis, trouvent un peu d'encouragement dans les préoccupations sur la Libye, où une attaque a été conduite contre un site pétrolier du centre du pays en fin de semaine dernière.

"Les violences continuent à s'aggraver en Libye, avec la fermeture de gisements pétroliers, des attaques contre des infrastructures, et on commenceà se rentre compte peu à peu que cela va limiter la production pendant un bon moment", a noté l'analyste.

"En l'absence d'un gouvernement en état de marche, on voit mal comment la production va reprendre, d'autant que les grands groupes pétroliers rappellent leur personnel." Cependant, ces troubles bénéficient "particulièrement au Brent", côté à Londres et dont le cours du baril reste stable autour de 61,40 dollars, plutôt qu'au WTI, a souligné un autre expert du marché pétrolier.(Agences)