Les prix du pétrole s'établissaient en légère hausse lundi en cours d'échanges européens, dans un marché toujours optimiste après la nouvelle baisse du nombre de puits de forage en activité aux Etats-Unis, mais subissant toujours la surabondance de l'offre.

Le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en avril valait 62,06 dollars sur l'Intercontinental Exchange (ICE) de Londres, en hausse de 54 cents par rapport à la clôture de vendredi.

Dans les échanges électroniques sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de "light sweet crude" (WTI) pour livraison en mars gagnait 3 cents à 52,81 dollars.

"Les attentes d'un énorme ralentissement de la production américaine sont clairement responsables de cet impressionnant rebond", notaient les analystes.

Ces espoirs d'une baisse de la croissance de la production américaine, qui a atteint de nouveaux records depuis au moins 1983 la semaine dernière, étaient aidés par la baisse du nombre de puits de forage en activité aux Etats-Unis.

Le nombre de puits en activité a baissé pour la dixième fois consécutive, une première depuis le début de ces statistiques en 1987, et la dernière fois que le compte était si bas remonte à août 2011 d'après les experts.

L'annonce de la baisse des investissements dans le secteur pétrolier continuait également de soutenir les cours du pétrole. Par ailleurs, les experts estiment que la reprise économique demeure encore trop faible, notamment en zone euro, pour "créer l'électrochoc sur ce marché souhaité par de nombreux pays exportateurs de pétrole".

Toutefois, les achats de brut liés au report actuel dans le marché, lorsque les prix du pétrole au comptant sont plus bas que les cours du pétrole dans le futur, apporte du soutient au brut.

"Des gros volumes de pétrole sont retirés du marché et entreposés, à tel point que l'Agence internationale de l'énergie (AIE) estime que les stocks de l'OCDE devraient atteindre des niveaux plus vus depuis 1998", soulignaient les experts.

Cependant, le fait même que de larges volumes soient stockés par les opérateurs de marché souhaitant profiter du report en revendant à meilleur prix des barils achetés à bas prix, devrait ralentir la hausse des cours.

"L'impact naturel du stockage est de retirer un peu de pression sur les prix du pétrole dont la date de livraison est proche, en l'étalant sur l'ensemble de la courbe des prix, ce qui modère tout rebond", expliquaient les analystes. (Aps)