La Tunisie a décidé de rendre à L'Algérie le masque de Gorgone volé en 1996 sur le site d’Hippone (Annaba). A cet effet un procès-verbal de restitution a été signé ce dimanche à Tunis par la ministre algérienne de la Culture, Khalida Toumi, et son homologue tunisien, Mourad Sakli.

Cette pièce archéologique en marbre blanc de 320 kg, exposée au Musée de Carthage lors de la cérémonie de restitution, regagnera l’Algérie dimanche pour être exposée dès le lendemain au Musée national des antiquités à Alger.

A l'issue de cette cérémonie de restitution, Kalida Toumi a souligné que c'est un "moment d’importance éthique et de grande portée symbolique et politique" les deux pays surtout, dit-elle, que la "conjoncture régionale singulière" appelle au "renforcement des liens de solidarité" qui les unissent.

La ministre a également estimé que le vol de la pièce en 1996, commis alors que l’Algérie "faisait face avec courage et abnégation" au terrorisme intégriste, avait été vécu par le peuple algérien comme "un coup de poignard dans le dos" au moment où ce dernier était "mobilisé pour la sauvegarde de l’Algérie en tant qu’Etat, nation et société". "Il ne s’agit pas donc d’un simple objet archéologique à récupérer, mais d’un patrimoine culturel de la nation algérienne à restituer, constitutif de son être social, identitaire et culturel", a-t-elle encore dit.

Le masque de Gorgone, découvert en 1930 par l'équipe de l'archéologue français Choupaut, ornait la façade d'une fontaine publique et faisait office d'exutoire d'une conduite d'adduction d'eau dans la ville d'Annaba, Jusqu'à sa disparition en 1996. Il a été repéré dans une de résidences de Sakhr El Materi, gendre de l'ex président tunisien Zine El Abidine Ben Ali à la chute de son régime, en 2011.