La bronchite est une maladie généralement bénigne très répandue, en particulier à l'automne et en hiver. Mais comment reconnait-on cette maladie et comment la soigner efficacement ? Explications.

Définition : la bronchite, qu'est ce que c'est ? 

La bronchite est comme son nom l'indique, une inflammation des bronches, les conduits menant l'air inspiré de la trachée aux poumons. En cas de bronchite, les parois de ces conduits se mettent à enfler et produisent une grande quantité de mucus, entraînant une toux grasse et profonde. On distingue la bronchite aiguë qui dure généralement de 2 à 3 semaines, la toux pouvant persister un peu plus longtemps, de la bronchite chronique, qui elle dure plus de 3 mois par an. La bronchite est une maladie fréquente qui n'épargne ni les enfants ni les nourrissons. Elle survient le plus souvent en automne ou en hiver. Selon les estimations, la plupart des individus en sont atteints au moins une fois au cours de leur vie.

Quelles sont les causes de la bronchite ?

Le plus fréquemment, la bronchite aiguë est due à une infection virale. Elle survient souvent à la suite d'un rhume ou d'une grippe. Les virus ayant été inhalés, ils se propagent alors jusqu'aux bronches où ils provoquent une inflammation. La bronchite peut aussi être d'origine bactérienne mais ces cas sont plus rares. La bronchite peut aussi être due à l'inhalation de fines particules dans l'air qui irritent les poumons, par exemple la fumée de cigarette, ou encore les émanations d'un poêle à bois. Plus rarement, une bronchite aiguë peut aussi être un signe d'asthme. En effet, certains patients ayant consulté un médecin pour une bronchite aiguë se sont en réalité avérés avoir de l'asthme.

Symptômes : comment reconnaître une bronchite ?

La bronchite se caractérise par des symptômes typiques :

- Une toux profonde

- des expectorations (glaires) visqueuses de couleur claire, jaunâtre ou verdâtre

- un malaise général comprenant des frissons, de la fatigue, une baisse d'appétit, des maux de tête, une fièvre éventuellement mais qui ne dépasse pas les 38,5°C.

- Un souffle court

Si la bronchite affecte un enfant de moins de trois mois ou si l'enfant présente des symptômes importants, il est conseillé de consulter un médecin dès que possible. Si la bronchite affecte un adulte et que celui-ci présente une fièvre supérieure à 38°C depuis plusieurs jours, il est également recommandé de consulter rapidement.

Traitement et contagion : comment soigner la bronchite ?

La bronchite étant une maladie bénigne, elle guérit d'elle-même dans la plupart des cas. Du paracétamol peut être employé en cas de fièvre ou de maux de tête. Il est en revanche déconseillé de prendre des antitussifs. En effet dans le cas d'une bronchite, la toux a pour fonction d'évacuer le mucus et de dégager les voies respiratoires. Mais les antitussifs peuvent être employés si la bronchite perturbe trop le sommeil ou certaines activités. En cas de respiration sifflante ou de râles, les bronchodilatateurs permettent d'ouvrir les bronches et faciliter la respiration.

Enfin dans la mesure où la plupart des bronchites sont causées par un virus, les antibiotiques ne sont d'aucune utilité. Excepté en cas de bronchite d'origine bactérienne, plus rare. En dehors des traitements médicamenteux, il est important, en cas de bronchite de prendre du repos, de bien s'hydrater (au moins 8 tasses par jour d'eau et de boissons chaudes), de prendre des bains chauds. Éviter l'exposition à la fumée, à l'air froid ainsi qu'aux polluants atmosphériques durant la maladie est fortement recommandé.

La bronchite étant contagieuse, il est conseillé d'éviter les contacts trop rapprochés durant la maladie. Il est aussi important de se couvrir la bouche en éternuant et en toussant, d'utiliser des mouchoirs à usage unique et de les jeter après usage, de se laver régulièrement les mains et d'aérer les pièces au moins trois fois par jour. 

(maxisciences)