Quelque 1,5 million de pèlerins musulmans ont effectué lundi le rite essentiel du hajj, la journée de prière sur le Mont Arafat près de La Mecque, avant de refluer sur la vallée de Mouzdalifa pour préparer la fête de l'Aïd al-Adha. Ils doivent passer la nuit à Mouzdalifa, située entre La Mecque et Mina, où ils doivent ramasser des cailloux qui serviront mardi au rite symbolique de lapidation de Satan, après la célébration de l'Aïd al-Adha, la fête du sacrifice.
La majorité des fidèles ont choisi de marcher, au milieu d'un imposant dispositif de sécurité destiné à assurer la fluidité de ce déplacement, pour atteindre Mouzdalifa, située à 5 km du Mont Arafat. C'est sur ce monticule rocheux qu'ils ont prié toute la journée pour la paix et la fin des divisions. "J'ai prié toute la journée pour que s'améliore la situation dans le monde musulman et que cesse l'effusion de sang dans les pays arabes", a déclaré Saïd Dherari, un retraité algérien de 61 ans.
Vêtus de blanc, les fidèles ont commencé dès le lever du jour à affluer vers le Mont Arafat, également appelé "Jebal Al-Rahma" (Mont de la Miséricorde). "O Dieu me voilà répondant à ton appel", répétaient en choeur les pèlerins qui, en bus, en train ou à pied, avaient parcouru lentement les quelque 6 km séparant le Mont Arafat de la vallée de Mina où le pèlerinage a commencé dimanche par une journée de prière.
Appel à l'unité des musulmans
En milieu de journée, les pèlerins ont participé à une prière collective à la mosquée Namera, bâtie sur le site où le prophète Mahomet avait prononcé son dernier prêche il y a plus de 14 siècles. Le mufti d'Arabie saoudite, cheikh Abdel Aziz al-Cheikh, qui a dirigé la prière, a appelé à l'unité des musulmans visés, selon lui, "par l'ennemi qui veut semer le chaos" dans la région.
Il a mis en garde contre "les divisions et le confessionnalisme" alors que la tension est vive entre sunnites et chiites notamment en Irak et en Syrie.
Le gouverneur de La Mecque, le prince Khaled al-Fayçal, président du Comité central du hajj, a annoncé que près de 1,5 million de fidèles participaient au pèlerinage. Au total, 1,38 million de pèlerins sont arrivés de l'étranger et 117.000 fidèles de l'intérieur du royaume, a-t-il précisé.
Ainsi, le nombre des fidèles a baissé de plus de 50%, par rapport aux 3,2 millions de pèlerins de l'an dernier. Ryad a réduit de 20% du nombre de pèlerins de l'étranger et de 50% celui d'Arabie saoudite, en invoquant le risque d'une épidémie du coronavirus MERS et des travaux d'agrandissement des lieux saints.
Le hajj se déroule sans incident et aucun cas du coronavirus MERS, qui a fait 60 morts dans le monde, dont 51 en Arabie saoudite, n'a été enregistré, selon les autorités saoudiennes.
Celles-ci ont changé, lundi, comme elles le font tous les ans, la Kiswa de la Kaaba, une étoffe de soie brodée de fils d'or, qui recouvre ce site sacré de forme cubique à la Grande mosquée de La Mecque. Le coût de la Kiswa est estimé à 22 millions de riyals (5,4 millions de dollars).
Le hajj, le plus grand pèlerinage annuel au monde, est l'un des cinq piliers de l'islam que tout fidèle est censé accomplir au moins une fois dans sa vie s'il en a les moyens. (Omar Hassan Abdallah-Afp)