Trois militaires nigériens ont été tués et six blessés entre début décembre et début janvier lors d'accrochages dans le nord du pays avec des éléments armés, a annoncé hier le ministère nigérien de la Défense.

Le 3 janvier, trois militaires nigériens sont morts et un autre a été blessé dans l'explosion d'une mine au cours d'une poursuite engagée "en coordination avec l'armée algérienne" contre des "éléments suspects", indique le ministère dans un communiqué lu sur la radio publique.

Ces hommes, provenant "d'un pays voisin" non précisé et circulant à bord de quatre Toyota, ont été "appréhendés en territoire algérien avec une importante quantité d'armes et des munitions", ajoute-t-il.

Le 9 décembre dernier, cinq soldats d'une compagnie antiterroriste nigérienne ont été blessés dans un accrochage avec des "éléments armés" à bord de six véhicules 4X4, également "en provenance d'un pays voisin".

Deux Toyota, un lance-roquettes RPG-7, des roquettes, des fusils et des munitions ont été récupérés lors de cet accrochage, selon l'armée. Le 2 janvier, une patrouille de l'armée a "fait prisonniers trois individus" et saisi une tonne de résine de cannabis dans deux véhicules à bord desquels ils circulaient dans le nord. Des fusils et des centaines de cartouches ont été saisis.

L'armée a par ailleurs annoncé avoir "renforcé son dispositif sécuritaire" pour "s'opposer au banditisme armé" sur les axes routiers du nord. Le nord du Niger est un théâtre d'opérations d'Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi), qui retient toujours en otages quatre Français enlevés dans la zone en septembre 2010.

Y évoluent aussi des éléments, notamment d'ex-rebelles touaregs, revenus de Libye après y avoir combattu pour Mouammar Kadhafi, renversé et tué fin 2011.